又是一日晨起，洛阳轩里村苏家院落里天一亮就开始忙活。

看到苏虎、苏厉皆在收拾耧具、锄头，苏代有点儿纳闷，看向苏虎道：“阿大，地都锄过一遍了，今儿做啥？”

苏虎应道：“伊水边你哥新垦的那块地！”

“咦，不是锄过了吗？”

“是锄过了，”苏虎白他一眼，“可你锄净了吗？你没看到的小草不会再长大吗？”

苏代嘟哝：“哪有田里不让长一根草的？”

苏虎的脸阴起来，正要责备他，苏姚氏从灶房里走出来，急切说道：“他大呀，秦儿咋还没回来呢？这都半个多月了！”

苏虎恨恨道：“偷懒去了！”

“他大呀，”苏姚氏为爱子辩护，“秦儿从不偷懒呀，干啥都是出死力的！”

苏虎剜她一眼，喘着粗气：“死力个屁！他这样儿，还不是你个老乞婆宠出来的？”

“好了好了，”苏姚氏赔笑，“都怪我，待会儿给你熬碗顺气汤喝喝！”

苏虎没有理她，转对苏代道：“代儿，去，寻那鳖货回来！”

“阿大，庄稼差不多锄完了，地里也没啥大活，叫我二哥回来做啥哩？”

苏虎眼一瞪：“叫他回来白吃饭，成不？”

“代儿，”苏姚氏小声嗔怪道，“叫你去你就快去，对答个啥？”

苏代冲她龇牙一笑，扬扬手：“去喽！”就跑出门去。

鬼谷子心中有事，怕童子走不久长，就在入衢道后雇了驷马驿车，一路乘至虎牢关。

过关之后，鬼谷子不急了，让童子扛起招幡，优哉游哉，于次日迎黑赶到洛阳郊外。

将到洛阳时，童子一步一扭，显得吃力。

鬼谷子冲他笑道：“小子，走不动喽？”

童子小嘴一噘：“谁才走不动哩！”

“那你扭来扭去，扭什么呢？”

童子面露苦相：“左脚打了个泡，疼哩！”

“不是给你挑掉了吗？”

“又打了一个！”

“呵呵呵，你小子，待在山里，你觉得憋气，这下到山外了，好玩不？”

“先生，”童子答非所问，“您说天黑之前能到洛阳，天就要黑了，咋还没看到呢？”

“寻个高处就看见了！”

童子眼珠子四下一转，用幡子一指：“前面就有一个，还有房子哩！”说完，也不顾脚下疼痛，“噌噌”跑去。

童子一路跑到坡顶，看到一座庙宇，庙门关着。童子极目远眺，果然隐约看到洛阳的城墙与城门楼。

“先生，”童子指着城墙，兴奋叫道，“看到了，是道墙，就在前面，没多远！”

鬼谷子跟着也走上来，望望远处的洛阳城，又转向庙宇，见门楣上写着“轩辕庙”三字，转对童子说道：“小子，看来你是走不动了，这地儿不错，今儿就在这儿歇脚儿！”

“好哩！”童子上前就推院门。

门“吱呀”一声开了。

童子走进院中，见里面打扫得干干净净，正殿大门敞开，便扭头道：“先生，有人住呢！”

“哦？”鬼谷子也走进来，四下打量几眼，走进殿门。

大殿里，苏秦端坐于地，一扇殿门做几案，挥笔如飞，正在往简上抄写。由于天色渐黑，苏秦的眼睛快要凑到几案上了。

许是过于专注，苏秦对来人视若无睹。

土庙没有偏殿，只有正殿三间，中无隔墙，左右两根粗柱撑着屋顶，甚是空荡。正堂靠墙处坐着一尊泥塑的轩辕帝，面前摆着少许供品。

鬼谷子携童子在轩辕帝前跪下，拜过三拜。

童子的目光依旧盯在苏秦身上，小声强调：“先生，已经有人住了！”

“他住他的，你歇你的嘛！”

“好咧！”童子应过，将旗幡靠在柱子上，“噌噌”走到院中，抱来许多干草，在东侧麻利地铺出两个软榻。

鬼谷子走过去，在软榻上坐下。

苏秦已经不抄了，坐在那儿，既不看他们，也不与他们说话，两手一下接一下地刮着什么。

鬼谷子的一双老眼落在苏秦身上。

童子忙活完毕，终是忍不住好奇，蹑手蹑脚地走近苏秦，在他前面蹲下。

天色黑定了。童子睁大眼睛方才看清，苏秦正用一把小刀聚精会神地刮着一柄木剑，每刮几下，还用一块破布擦几下，像是在抛光。一把木制剑鞘摆在旁边。

木剑本是儿童玩具。童子心里痒痒的，看有一时，见他仍旧一言不发，一门心思只在刮磨，终于忍耐不住，伸手去摸旁边的剑鞘。

说时迟，那时快，苏秦陡然出手，迅速将剑鞘拿起，瞪他一眼，见对方是个孩子，遂将剑鞘移至膝上，朝童子咧嘴一笑，算是致歉，依旧刮擦他的木剑。

苏秦的过激反应使童子大吃一惊。见他发笑，童子知他并无敌意，正要问个明白，门外传来脚步声，接着有人敲门。

童子起身开门，见是一个跟那人差不多高下、差不多相貌的小伙子。

小伙子见是童子，怔了。

童子问道：“你找谁？”

小伙子应道：“找我二哥！”

是苏代。

“哦，知道了。”童子朝殿里一指，“在呢！”

苏代走进殿门，见到果是苏秦，惊喜道：“二哥，我在城里寻你一整天了，直到迎黑才打听出你住这里！”

苏秦头也不抬，依旧在刮他的木剑。

“二哥，阿大要你回去呢！你出来有些日子了，娘也想你哩！”

苏秦不作声，只是埋头刮他的木剑。

“二哥呀，”苏代急了，“你就死了这个心吧！阿大说了，富贵是好，可富贵不是咱庄稼人的！咱庄稼人是啥？是苍头，是臣仆，生就下田干活的命，咋能跟富贵人比哩？阿大还说，人家富贵人打小就习六艺，就读诗，就知礼，可咱呢？打懂事起，就晓得种地！”

苏代一口一个阿大，苏秦听得烦躁，朝他白一眼，起身，将刀具收起，将木剑小心翼翼地插入剑鞘，将抄好的竹简码齐，拔腿朝门外走去。

苏代一愣，紧跟出去。

童子追到庙门口，见兄弟二人已经一前一后走下台阶，走向山下。

童子回到殿里，颇为不解地对鬼谷子道：“先生，山外真是怪人多呀，你看那人，已经是个大人了，还玩木剑！人家对他说话，他一句也不应！”

鬼谷子瞄一眼苏秦所抄的竹简，转对童子道：“看看他的竹简，抄的什么？”

童子走过去，瞧一眼竹简：“是《易》！”

《易》不是寻常人可以读的，鬼谷子淡淡一笑：“呵呵呵，让你说对了，是个怪人。”

天色黑定，苏家中堂里焕然一新，几案漆光闪闪，几盏烛光照得满堂透亮。

苏虎走到里间，弄来一只高凳，站上去，从棚架上取下一个锦绸包裹，仔细解开，现出一个匾额，上刻“天道酬勤”四字。

苏虎小心翼翼地将匾额搬到中堂，在墙上悬好，退至远处端详有顷，觉得满意了，又从几案下面的抽屉中取出列祖列宗的牌位，依序摆好。

见一切布置停当，苏虎大步走到院中，拿回几根剥光皮的荆条，摆在显眼位置。

苏虎刚刚摆好，苏姚氏走进来，打眼一看，吃一惊道：“他大，又不是逢年过节，咋又摆弄起这些物事哩？”

苏虎白她一眼：“不是叫你杀只鸡吗，鸡呢？”

“在锅里煮着呢！”苏姚氏小声嘟哝，“他大，你这是为啥哩？”

“为你的那个二小子！”苏虎没好气地应道，“我算是看透了，他的心思根本没往庄稼上放！”

听到是为这事儿，苏姚氏心疼起那只鸡来：“你个糟老头子呀，好端端的下蛋鸡，你怎么能??”眼睛落在荆条上，吃了一大惊，放软声音，半是恳求：“他大，你??你想咋的？”

“咋的？”苏虎气呼呼地吼道，“就让他跪在列祖列宗跟前，对天子赐的锦匾起个毒誓！”

苏姚氏嘟哝道：“都是自家骨肉，起啥毒誓哩？”

“不让他起毒誓，他就不会老老实实地待在家里，也就不会老老实实地伺候庄稼！”

“起誓就起誓，你弄荆条做啥？”

“让他长点儿记性！”

苏姚氏急得直跺脚：“老天呀??”

“去去去，”苏虎横她一眼，“别在这儿啰唆，看看鸡煮熟没？”

苏姚氏给他一个白眼：“他阿嫂在煮哩！火候不到，急死也是白搭！”

“那你就到村口看看那个鳖货回来没？”

“晓得了！”苏姚氏没好气地应一声，抬腿走出。

苏姚氏刚到村口，就见两个黑影晃晃悠悠地走过来，紧忙招手叫道：“是秦儿吗？”

说话间，苏秦已经走到跟前，头低着：“嗯！”

“秦儿呀，你总算是回来了，把娘想死哩！”

苏秦仍旧低头。

“秦儿呀，”苏姚氏急切地叮嘱，“待会儿到家了，该认错时你就认个错，千万不能与你阿大犟嘴！”

见母亲话中有话，苏代惊讶道：“娘，咋哩？”

“你阿大在摆中堂哩！”

苏代心中一震：“摆啥中堂？”

“教训你二哥呀！”苏姚氏半是责怪道，“老头子让鬼迷了，又是洗又是涮，从后晌一直倒腾到这辰光，又让我杀了只下蛋鸡，我还以为是来了啥个稀奇客哩，没想到是??”

“二哥，”苏代转对苏秦，“要是这样，你还是别回去了吧！”

“我??你??”苏秦看下苏代，又看向苏姚氏。

“我编个谎儿，就说没有寻到你！”

苏秦连连点头，在他肩上重重一按，朝苏姚氏鞠个大躬，一个转身，大踏步走了。

望着苏秦远去的背影，苏代眼珠子一转，对苏姚氏道：“娘，我先回，你过会儿再跟上，就装作没见到我！”

苏代大步流星地回到家里，远远看到苏虎守在院门口，忙迎上去：“阿大，我回来了！”

“咦，人呢？”苏虎看向后面。

“阿大，别看了，”苏代做出个苦脸，“我在洛阳城里寻了个遍，连一个影儿也没看到！”

苏虎蒙了。

“咦，阿大，家里来稀客了？”苏代装作不知，大步走向中堂，见鸡已摆好，香也燃起，苏厉已在堂前跪着。红袖添香气

“稀你娘个脚！”苏虎这也回过神来，眼睛一横，冲他吼道，“你个白吃饭的，洛阳也就屁大个地方，他能飞到天上去？”

“阿大呀，”苏代做了个鬼脸，“是天子之都啊，不能带脏字！”

苏虎自知失言，呼哧呼哧喘会儿粗气：“这个逆子，气死我了！”

说话中，苏姚氏也走回来，见苏虎气得面红耳赤，假作不知：“咦，代儿，你啥时候回来了？”

苏代看向她，做个怪脸：“娘，我刚到家！”

“你二哥呢？”

“没找到呀。”

“他大呀，”苏姚氏转对苏虎，轻叹一口气，“秦儿这辰光还没回来，你看这??”

苏虎呼哧呼哧又喘几口，黑起脸，气冲冲地走到院外去了。

“厉儿呀，”看着他的背影，苏姚氏偷偷乐了，小声对苏厉道，“你也起来吧，先把东西收起来，等秦儿回来了再摆！”

“行。”苏厉应过一声，爬起来收拾中堂。

翌日晨起，天刚麻麻亮，苏秦就拿起扫把打扫庙院。里里外外全扫一遍，苏秦将殿门安到门框上，又将捆好的竹简挑在肩上，“咯吱咯吱”地出庙去了。

童子看着他做完这一切，走出庙门，方才小声道：“先生，那人走了！”

“小子，你想一直守在这个庙里吗？”

童子摇头。

“那就跟着他呀！”鬼谷子朝庙门外努嘴。

童子紧忙拿起幡子，跟出庙去。鬼谷子优哉游哉，跟在后面。

将近午时，烈日炎炎。

苏家谷田里，苏虎、苏厉、苏代父子三人仍在劳作，挥汗如雨。

正干活中，苏虎冷不丁放下锄头，望着苏代道：“代儿，昨日去王城，看到啥热闹了？”

“嘻嘻，”苏代亦停下锄头，“阿大呀，您咋也问这个哩？”

苏虎脸一虎：“问你啥你就说啥，打啥岔哩？”

“是是是，”苏代连连点头，“要说热闹，大着哩。秦国、魏国，还有燕国，三国都派使臣来聘娶长公主，满城人都在议论呢！”

“唉，”苏虎吸一口气，低头忖道，“近来只顾忙活庄稼了，这么桩大喜事儿，竟是一丝儿不知！”眉头一紧：“怪道那小子没有魂哩，莫不是他??思春了？”豁然开朗：“嗯，定是这般了。这小子前年就已入冠，我在他这年龄，早为人父了！嗯，是了，若是有个媳妇守着，他没准儿就收心哩??”越想越觉得理顺，便将锄头搭在肩上，转对二子：“你俩慢慢锄，我有个事儿，得回去一趟！”说完，大步走了。

苏虎走进自家宅院，将锄头靠在墙上，动作极大。

苏姚氏正与苏厉妻在院子里拧被单，一人握住一头，使劲拧水。

“他娘，”苏虎看向苏姚氏，“过会儿再拧，先到鸡棚、鸭舍抓只鸡、逮只鸭！”

“他大，你??”苏姚氏吃惊地望向他，“这又是干啥哩？鸡、鸭都在生着蛋哪！”

苏虎白她一眼：“要你去，你就去，啰唆个啥？”

苏姚氏嘟囔几声，放下手中活计，与苏厉妻一道走到后院，不一会儿，一人拎只鸡，一人抱只鸭，回到院里。

将鸡鸭放下，苏姚氏心疼不已，抱怨的眼神凝视苏虎，嘴唇动几下，似要说句什么，又止住。

苏虎没有理她，自去寻来两根绳子，将鸡、鸭的腿绑上，一手提溜一只，大步出门，走向位于村西头的媒婆麻姑家。

苏虎站在柴扉外面，大声叫道：“大妹子，在家不？”

麻姑听到喊声，系着围裙从灶间里走出，见是苏虎，夸张地嚷道：“天麻麻亮听见几只喜鹊儿喳喳喳叫，妹子就琢磨有稀客，这不，老哥儿说到就到了嗬！”扬扬白乎乎的手，“这在和面哩，我就不沾手了，老哥自己开门，院子里坐！”

“好哩！”苏虎推开柴扉，走进院子，将鸡、鸭放到地上。

麻姑扫一眼仍在扑腾的鸡、鸭，明知故问道：“老哥儿呀，恁忙的天，你不下田干活，绑着这俩小东西来妹子这儿，想干啥哩？”

“呵呵呵，还能干啥？给大妹子补补身子呀！”

麻姑也不客套，开门见山：“老哥儿呀，直说吧，是哪个？”

“托大妹子的福，老大已经结亲，这该老二了！”

“唉，老哥儿呀，”麻姑长叹一声，瞄一眼鸡鸭，“这鸡这鸭，你还是拎回去吧，妹子消受不起哩！”

苏虎略显惊讶：“咋哩？”

“还能咋哩？”麻姑出口如发连弩，“要是为你家三公子跑个腿儿，大妹子二话不说，可这位老二，说话口吃不说，走路也不拿正眼瞧人，一天到晚心儿不在肝儿上，看着就让人揪心哪！”

见她将话说得这么直接，好面子的苏虎面现不悦：“听说东庄有个少条腿的，大妹子都给玉成好事了呢！”

“老哥儿呀，”麻姑儿苦笑，“人家只是少条腿儿??”指心：“这儿不缺眼哪！”

这分明是数落苏秦既口吃又缺心眼，实实在在是个废物。苏虎颇为不悦，脸色阴下来。

“唉，”似乎意识到过分了，麻姑儿略带歉意地解释，“不是妹子不肯帮忙，是这个忙实在不好帮呀！你家老二名声太响，方圆几十里无人不知。莫说是家境殷实的，纵使寻常人家，也不好寻呀。不瞒老哥儿，为东庄做媒时，妹子也为你家老二留了个心眼，顺口打问过几家，可人家闺女宁愿嫁个少腿的，也不肯嫁他！”

苏虎从袋里摸出几块布币，塞给麻姑，脸上堆笑道：“肯不肯嫁，还不全在大妹子这张金口上？这桩好事儿老哥儿谁也不托，就托给大妹子了！”

“唉，”麻姑将布币收入囊中，长叹一声，“也只有妹子这人，嘴皮儿硬，心肠儿软。老哥儿既然放下这个狠话，妹子也只好为你家老二豁出去了！”

苏虎躬身揖道：“有劳大妹子了！”

王城大街上，童子扛着招幡儿，两只大眼左转右转，不无新奇地打量着两边连绵不绝的店铺。

鬼谷子被他好奇的举动逗乐了：“呵呵呵，瞧你小子，眼都使不过来了！”

“先生，”童子兴致勃勃道，“我们这是到王宫了！”

鬼谷子故作惊讶：“哦，王宫在哪儿？”

童子指着两边的店铺：“这不是吗？”

鬼谷子捋须长笑：“呵呵呵，这哪儿是王宫呀？”

“咦，”童子一怔，歪着头，“这些房子又高又大，一个个连在一起，比咱的山洞长多了，不是王宫，又是什么？”

“呵呵呵，你小子呀，这些是店铺，比王宫可就差远喽！”

“啊？那??王宫在哪儿？”

鬼谷子指向一直走在前面百步开外的苏秦：“跟着那人，不定你就看到了！”

“先生，为什么您老让我跟着他呀？”

“你不是说他怪吗，让你看看他究竟是怪还是不怪！”

“他一直不说话，能不怪吗？”

“不说话就一定怪吗？”

童子盯向苏秦的木剑：“他是哑巴吗？还有他的那柄剑！”

“剑怎么了？”

“剑是木头的！”

“剑为什么就不能是木头的呢？”

“木头的剑怎么杀人？”

“为什么要杀人？”

“咦？”童子惊讶了，“剑不用来杀人，要它何用？”

“杀心哪！”

童子眼睛忽闪几下：“杀心？先生，心怎么杀？”

鬼谷子指向苏秦：“你问问他，就晓得怎么杀了！”

“可他不说话！”

“你怎么晓得他不说话？”

“从昨晚到现在，就没听见他说过话！”

“你没听见就等于他不会说话吗？”

童子似又发现什么，指向苏秦的木剑：“先生，看！”

“看什么？”

“他的剑是怎么拿的？”

“背着呀！”

童子指向街上背剑的人：“先生，看看人家是怎么背的？剑柄朝上，挂在腰里，可他的呢？剑柄朝下，斜在背上！”

鬼谷子故作惊讶：“咦，是哩！”

“先生，看，他拐弯了！”

前面是十字街口，苏秦消失在左侧街道上。

童子显然来劲了，加快脚步，追上。

鬼谷子依旧优哉游哉地跟在他背后。

靖安宫里，周王后依旧昏睡，几个御医轮流望诊，无不迷茫。周显王焦急地看向年纪最长的御医。老御医面色沉重，轻叹一声，朝他摇头。

显王抚摸王后的脸，泪水流出。

老御医长叹一口气：“唉，已经是第十五日了！”

王后长睡不醒，最急的是雪公主，坐在木榻上一直抽泣，圆润的肩膀随着她的抽动而微微起伏。

雨公主打外面回来，见姐姐哭得这般伤心，赶忙过来，轻叫：“阿姐??”

“雨儿，”雪公主涕泣，“母后??母后若不醒来，阿姐可就??悔死了！”

“咦？”雨公主不解道，“母后之病，是秦人、魏人逼出来的，与阿姐何干？”

“若是没有阿姐，秦、魏就不会逼亲，父王就不会为难，母后也就不会??”

“不管有没有阿姐，该来的，躲也躲不掉！”

“雨儿你说，母后她会不会??”姬雪顿住，似乎不敢说下去。