小巫祝马不停蹄地从平阳一路赶回，交一更时总算来到太庙，向大巫祝与太庙令详细禀报了平阳之事。大巫祝不敢怠慢，急报太师。

小巫祝约略讲述一遍，对老太师道：“相国大人还让小巫特别传话给太师呢！”

“哦？”老太师倾身问道，“他要你传什么话？”

“相国大人说，”小巫祝轻咳一声，模仿孙机的语气，“治瘟当治有瘟之人，不可滥杀无辜。这般治瘟，纵使赶走瘟神，也是伤民。天下至贵者，莫过于生命。若是只为一己之私，草菅人命，实非智者所为！”

老太师轻叹一声，缓缓闭目。

“哼！”太庙令从鼻孔里哼出一声，不屑道，“孙老头子这是发痴哩，太师莫听他一派痴言！”

“唉，”老太师又是一叹，“孙机算是个明白人哪。只可惜，他没弄明白一点，所有生命都是为己的，也都是趋利避害的。就说他孙机吧，走东串西，忙日忙夜，虽不为利，却也是为个私啊！”

“这??”太庙令不解道，“他既不为利，怎么又是私呢？”

“他不为利，却为名呀。人生名利，名利皆私。”

“是哩是哩！”太庙令叹服道，“前番魏人伐我，孙氏一门出尽风头，名噪一时，不想却是害苦了卫人，致使平阳城血流成河！”

老太师转问小巫祝：“哦，对了，老相国深入疫区，身体可好？”

小巫祝凑到太师身边，轻语几句，末了道：“??若不是栗将军搀扶及时，他就倒在地上了！”

老太师眉头立动，转向大巫祝：“请问上仙，观此症候，难道老相国惹怒了瘟神？”

大巫祝转问小巫祝：“老相国是否额头汗出？”

小巫祝点头：“正是！”

“是否气喘吁吁？”

“正是！”

“是否面呈青气，全身发颤？”

“正是！”

“回禀太师，”大巫祝转对太师，拱手道，“孙相国私拆封条，擅放罪民，已经获罪于瘟神，观此症候，想是瘟神在行罚了！”

“唉，怎么会这样？”老太师轻叹一声，转向大巫祝，“老相国是卫国大宝，君上臂膀，不可缺失，老朽前去禀报君上，这儿也麻烦上仙求求瘟神，让他老人家手下留情，莫要带走老相国！”

大巫祝拱手：“太师吩咐，小仙敬从，这就去向瘟神求情！”

老太师来到后殿，卫公已经睡下了。内宰将他叫醒，说是太师求见。卫成公晓得是大事，匆匆穿了睡袍起榻，睡眼惺忪地盯着太师：“这么晚了，公叔还不歇息？”

太师苦笑一下：“本已睡下了，可又让他们吼起来了。”

“何事急切？”

“老相国有音讯了！”

听到老相国，卫成公睡意顿消，急切问道：“孙爱卿在哪儿？”

老太师侧过脸去，以袖抹泪。

卫成公心里“咯噔”一响：“爱卿快说，孙爱卿他??怎么了？”

“唉，”太师长叹一声，“孙相国爱民心切，竟是瞒了上下，视君上诏命于不顾，与其家臣径至石碾村，迫令兵士打开封条，放出瘟神属民。此举惹怒瘟神，瘟神就??”轻声更咽，再次以袖抹泪。

“公叔是说，孙爱卿他??得了瘟病？”

“是哩，”太师点头，“孙相国已被划为瘟神属民了！”

“这这这??”卫成公急得额头出汗，“公叔，上仙可有救治？”

“臣已恳请上仙了，上仙已向瘟神求过情了！”

卫成公转对内宰，急切吩咐：“快，有请大巫祝！”

不一会儿，内宰就引大巫祝匆匆赶至。

“有扰上仙了！”卫成公略作拱手，语气急切地直入主题，“孙相国爱民心切，开罪于瘟神，招致瘟神行罚。方才听公叔说，上仙已去求请瘟神，寡人甚想知道瘟神旨意！”

“回禀君上，”大巫祝拱手还礼，“小仙方才为相国大人的事神游天宫，叩见瘟神，瘟神说，孙相国违抗君命，私侵他的领地，放走他的属民，已犯死罪，不可救赎了！”

“这这这??寡人身边，不可没有孙爱卿啊！请上仙再去恳请瘟神，务必放回孙爱卿！”

“小仙也是这么恳请的。小仙好说歹说，瘟神看到小仙一片诚敬，允准免去相国刑罚，但君上也须允准一事！”

“允准何事，上仙请讲！”

“君上须将瘟神的全部属民归还瘟神，对擅拆封条、违抗君命的军卒明刑正法，以警示国人！”

“寡人允准！”

“还有，相国大人从瘟神齿下夺走童男、童女各一名，须此二人献祭！”

“就依瘟神！寡人烦请上仙速速献祭，早日从瘟神手里赎回孙爱卿！”

大巫祝拱手应道：“小仙领旨！”

翌日晨起，大巫祝神采飞扬，状若即将出征的将军，对小巫祝下令道：“备车，石辗村！”

小巫祝惊愕道：“师父，您也去？”

大巫祝横他一眼：“为师不去，你能镇住孙老头吗？”

“弟子这就备车！”

大巫祝引领小巫祝及巫女十余名，外加内臣、太庙令等几个朝臣，一路敲锣打鼓，焚烟点火，径奔平阳。内臣宣过君上诏书，栗平接旨，引众人赶赴石碾村。

孙机年过七旬，本就人老体弱，自抗魏以来，更是未曾休息过，前些时连拉数日肚子，这又带病奔走疫区，受到戾气，纵使铁打的身子，也是禁受不住的，终于支撑不住，倒在地上，脸上泛起青气。

孙机晓得自己染上瘟病了，命令栗平等人带走尚未罹病的村人，自己留在村里，与一些罹瘟者坐在一起。老家宰死活不肯走，坚持陪在他身边。

栗平等人刚走，孙机就昏倒了。老家宰不由分说，将他背到车上，载向村外。

刚到坡顶，孙机就醒过来，见自己竟然坐在车里，老家宰驾车疾驰，说道：“你??怎么回事儿？”

老家宰泪下如雨：“主公，老奴求你了，老奴这就载您到平阳，寻个医生救治！您身子硬朗，能抗过去的！”

“扶我下来！”孙机有气无力道。

“主公？”老家宰泪出。

“让我下来吧！”孙机几乎是恳求了。

老家宰只得停车，放好垫脚，背孙机下来。

孙机看下四周，指向旁边一个土堆：“就那儿吧！”

老家宰背他过去，又从车上拿下席子，铺在地上，让孙机就席躺下。老家宰递上水囊，孙机接过，喝几口水，合眼睡去。

孙机脸上的青气更见明显了。

孙宾从魏境返回，直驱宋境，未料宋境也是处处关卡，卫人一个也不许入。孙宾正自无奈，见不少卫人既不走大道，也不走小径，而是漫野里跑去，对方边境根本防不住。孙宾只好弃车，将马解下，骑上就走。光马极是难骑，孙宾连摔数跤，渐渐得些要领，骑行自如，就在天黑之后，寻野地直入宋境，由宋入魏，再由魏入韩。

进入韩境就没人盘查了。第三日黎明时分，孙宾正在韩境的衢道上疾驰，隐约看到一群黑影迎面而来，健步如飞。

双方相向而行，不消一时，就已照面。当看清对方正是自己一心寻找的墨者时，孙宾喜极，翻身下马，“扑通”跪地。

来人正是由尧山墨营闻讯赶来的随巢子一行。

随着大巫祝等人的“光临”，石碾村热闹起来，门户再度被封，村头广场上立起了一个丈高的柴垛。

伴随着一阵鼓声，一身白衣、沐浴一新的阿花姐弟在两个巫人的怀抱中走向祭坛。两个兵士搬来梯子，两个巫人将阿花姐弟放到柴垛上，让他们的腿盘起来，坐得端正。

许是被巫人吓唬住了，许是没有意识到即将发生的是什么，阿花姐弟呆呆地坐在柴垛上，怔怔地看着下面的人群。

几个兵士推着三人走向祭坛。他们是最早为孙机放出村民的三个军卒，各被反绑双手，跪在祭坛前面。他们的身后是一排巫女，巫女后面是小巫祝，小巫祝后面是大巫祝，大巫祝后面不远处，是栗平、内宰、众兵卒等百多人，再后是那个高坡，坡上是孙机的轺车。

巫乐响起，众巫女手拿火把，踏着鼓点，载歌载舞，准备献祭。

孙宾牵马走在前面，身后是随巢子、告子、宋趼等十数个身负背篓的褐衣墨者。一行人走在乡间土路上，所有人的腿脚都是极快的，表情焦虑。

走至一处路卡，孙宾一行被人拦住。

见是孙宾，军尉惊喜道：“孙将军？”

孙宾急切问道：“快，相国在哪儿？”

“石碾村。”

“他??怎么样？”

“唉，”军尉眼中泪出，“相国大人私放瘟神属民，被瘟神咬了。君上为救相国，旨令大巫祝向瘟神献祭，这辰光都在石碾村献祭呢！”

“献祭？什么祭？”

“就是相国大人救出来的一对童男童女，叫什么阿花！”

“天哪！”孙宾惊叫一声，转对随巢子道：“先生，晚辈先走一步！”说着翻身上马，朝石碾村疾驰而去。

众墨者脚步如飞，跟在后面。

祭坛上，鼓点越来越响，巫女越舞越劲。

不远处的高坡上，孙机脸上的青气更多了，昏迷不醒。老家宰守在他身边，目光焦急地望着坡下的祭坛。

一阵更急的鼓点传来，孙机脑袋略动一下，微微睁开眼睛。

老家宰俯下身子，叫道：“主公，主公，您??总算是醒了！”

孙机声音很低，断断续续：“何??何来鼓??乐？”

“禀主公，君上为救主公，旨令大巫祝向瘟神献祭。这辰光正在献祭呢！”

“献??祭？所??所献何??祭？”

家宰迟疑有顷，更咽道：“是??是??阿花姐弟！”

“荒??荒??荒唐！”孙机使出全身的力气挣扎。

老家宰扶他坐起来。

孙机手指祭坛：“快，扶??扶我过??过去！”

“主公，您这样子，不能动啊！”

“快??放??放掉孩??孩??孩??”孙机头一歪，咽气了。

家宰悲号：“主公??主公啊??”

巫乐戛然而止。

众巫女手拿火把站成一排，候在柴垛前面。

四周静寂。

老家宰的哭声清晰起来。

众人皆吃一惊，扭头看向坡顶。

栗平飞奔上坡，趋至孙机二人跟前，急问：“怎么了？”

家宰泣不成声：“主公仙??仙去了！”

“这??”栗平不敢相信，“这怎么可能呢？大巫祝不是讲好了吗？”

家宰指向祭坛：“快，快去告诉大巫祝，主公遗言，取消献祭，放掉两个孩子！”

栗平一个转身，飞步赶回祭坛，扫一眼众人，语气沉痛：“相国大人仙去了！”

众人面面相觑。

栗平看向两个孩子：“相国遗言，取消献祭，放掉两个孩子！”

大巫祝似是没有听见，口中依旧念念有词，有顷，陡喝一声，如魔鬼附身般狂舞起来。

大巫祝疯狂地跳着诡异的舞蹈，声音古怪、凶恶：“吾乃瘟神是也，尔等还不快快跪下？”

小巫祝及众巫女一齐跪下。

内宰及众军士先是愣了，继而也都纷纷跪地。

栗平迟疑一下，亦跪下。

大巫祝一边舞一边狂喊：“尔等听好，罪人孙机蔑视本神，犯吾领地，依罪当死。姑念人主卫君献祭，本神特赦其罪，不想罪人孙机不思悔改，请求取缔献祭，本神忍无可忍，已遵上皇旨意，将其锁拿。本神在此正告各位，无论何人，但凡再敢蔑视本神，不敬上天，本神必使千里卫境鸡犬不宁，白骨盈野！哈哈哈哈—”

一声狂荡的笑声之后，大巫祝一个急旋，栽倒于地。

小巫祝起身，上前扶起大巫祝。

大巫祝悠悠醒来，不无诧异地问道：“咦，你们为何跪在地上？”

小巫祝应道：“回禀上仙，方才瘟神下凡，我等是以跪拜！”

“哦？瘟神下凡了？”大巫祝转对一巫女，“他可说过什么？”

那巫女应道：“瘟神说，他已将相国大人锁拿问罪。瘟神还说，今后有谁再敢违他禁令，他必使千里卫境鸡犬不宁，白骨盈野！”

大巫祝倒吸一口气，急急吩咐：“快，起乐，献祭瘟神！”

巫乐再次响起。

乐声中，众巫女各持火把，轮番扔向柴堆。火苗腾空而起，火势趁了顺坡吹下的南风，噼里啪啦燃烧起来。

柴堆中，两个孩子拼命挣扎，尖声哭号。众兵卒不忍直视，纷纷转过头去。

就在此时，一匹快马疾驰而来。战马嘶鸣一声，从火堆前疾驰而过。小七猫猫

就在战马驰过火堆之际，一人腾空飞起，稳稳落在丈许高的柴堆上面。众人尚未明白原委，那人一手一个孩子，纵身跃过火焰，跳落地面。

在场众人看得呆了。

栗平缓过神来，看清是孙宾，既惊且喜，直冲上来：“孙将军！”

孙宾将两个连熏带吓早已晕死过去的孩子放在地上，扑打他们衣服上的火苗：“快，拿水来！”

栗平朝一个军卒吩咐道：“愣着干什么？快递水！”

一个军卒提着水桶跑过来。孙宾接过水桶，将水泼在两个孩子身上。二人遭冷水一浇，醒过来。阿花不可置信地望着众人，弟弟号哭。

大巫祝也回过神来，猛咳几声，眼中射出冷光，跨前几步，声色俱厉：“大胆孙宾，本仙奉君上旨意敬天事鬼，祭拜瘟神，拯救卫人。你胆大妄为，破坏祭拜，逆天犯上，罪不容赦！来人，拿下罪人孙宾！”

众军卒无一响应。

大巫祝提高声音：“还不拿下罪人孙宾？”

所有目光投向栗平。

大巫祝这才意识到自己是使唤不动军卒的，目光便直射栗平：“栗将军，你要抗旨吗？”

栗平看向内宰。

内宰轻叹一声，点头。

栗平缓缓闭上眼睛，对众军卒下令道：“拿下孙宾！”

几名士卒走上去，拿住孙宾和阿花姐弟。

阿花惊恐地搂住孙宾的脖子，弟弟大哭。

大巫祝看向孙宾三人，朗声道：“将罪人孙宾三人，另有三名军卒，抛进火堆，献祭瘟神！”

听到连孙宾也要被扔进火海，众军卒无不惊愕，再次看向栗平。

栗平朝大巫祝跪下，拱手道：“末将恳请上仙以慈悲为怀，赦免孙将军！”

“唉，”大巫祝苦叹一口气，做无奈状，“栗将军呀，非小仙不慈悲，实乃孙宾咎由自取！将军你也看见了，孙宾违逆君上旨意，置万千生灵于不顾，冒犯瘟神，罪无可赦！”

栗平再次拱手，恳求道：“末将再请上仙赦免孙将军！”

“栗将军，瘟神的话你难道忘记了吗？难道你真的想让卫境尸横遍野吗？”

栗平抬头，看向内宰，见他把头别向一边。

栗平长叹一声，起身，走到孙宾跟前，凝视孙宾。

孙宾气定神闲，递给他个眼神，声音几乎听不到：“拖！”

栗平听得明白，便慢吞吞地走向大巫祝，再次跪下。

大巫祝诧异：“栗将军？”

“末将与孙宾之父孙操将军有结拜之义，孙操将军为国死难，孙氏一门仅余孙将军一人。孙宾今已罪不可赦，栗平不敢为他求情，只想以一爵薄酒为孙将军饯行，恳求上仙恩准！”

“这??”大巫祝神色为难，扫视一眼众人并众军卒，“好吧，本仙宽延一刻！”转对小巫祝：“拿酒来！”

小巫祝带人跑去。不一会儿，两个巫人抬着一坛祭酒过来。

小巫祝看向栗平：“栗将军，酒来了，请为孙将军饯行！”

栗平看下酒坛，摇头：“不是这酒！”

小巫祝惊讶道：“咦，酒就是酒，你要哪种？”

栗平指着坛上写的祭字：“这酒是给神喝的！”

“这??”小巫祝看向大巫祝。

大巫祝皱下眉头：“换酒！”

“没有其他酒了！”

栗平转对军尉：“愣着干什么，快拿酒去！”

军尉不知拖字诀，应声而去，不消一刻，就抱着一只大酒坛疾步赶到。

栗平皱着眉头，慢慢腾腾地倒满两碗，一碗递给孙宾，一碗自己端过，举起：“孙将军，在下为你饯行了！”说罢一饮而尽。

孙宾扭头望向一个方位，看到一行褐衣人正快步赶过来，方才嘘出一口气，一口饮下，将酒碗“啪”地摔碎。

大巫祝朗声道：“吉时已至，将所有罪人投放火海，献祭瘟神！”

众军卒再次望向栗平。

“这??”栗平欲言又止。

大巫祝声音阴冷：“栗将军？”

栗平看向孙宾，见他气定神闲，便转对众军卒：“依上仙令，将罪人投放火海，献祭瘟神！”

队列中走出十几名军卒，分别走到孙宾和三个军卒前面，两人推了孙宾，两人分别抱了阿花姐弟，其他人分别推着三名军卒，一步一步地挪向火海。

柴堆熊熊燃烧，火借风势，正见炽烈，远远就可感到一股烤人的热浪。

众军卒走到火前，抬起孙宾、阿花诸人。

千钧一发之际，一个中气十足的声音远远飘来：“慢—”

听闻喊声，众军卒住手。

几乎是在眨眼之间，随巢子就如一道魅影飘至，从仍在发愣的两名军卒手中抢过阿花姐弟。扭着孙宾四人的军卒见状，纷纷松手，不知所措地站在一侧。

众人尚未回神，十几个身形敏捷的褐衣人如团团旋风倏然而至，齐齐站在随巢子身边，与全身素白的众巫女正相映对。他们的身后是熊熊燃烧的柴堆。死里逃生的两个孩子面色惊惧，紧紧搂住随巢子的脖子。

大巫祝震惊，转对随巢子，问道：“你??你是何人？”

随巢子沉声应道：“野人随巢！”

大巫祝也看出身份了：“可是墨者巨子？”

随巢子将阿花姐弟交给站在身边的告子和宋趼，二目炯炯：“正是老朽！”

大巫祝揖礼：“小巫见过巨子。小巫遵奉卫公旨意，在此向瘟神献祭，拯救卫人，还望巨子成全！”

“随巢看到了。”随巢子回揖道，“随巢请大巫祝转呈卫公，就说随巢三十年前就与瘟神相善，是老友了，祭拜一事，随巢愿意代劳！”

“这??”大巫祝看向内宰。

帝丘守城，墨者厥功甚伟，内宰全都看在眼里，这见墨者又来，晓得瘟病有治了，面现喜色，连连点头。

大巫祝眉头微皱，转向随巢子：“巨子既有此说，小巫这就返回帝丘，向君上复命！”转身，对小巫祝及众巫女：“起程！”

随巢子拱手：“随巢恭送大巫祝！”

望着大巫祝一行渐行渐远，栗平如释重负，转忧为喜，朝随巢子深揖：“晚辈栗平见过巨子！”

随巢子回揖：“随巢见过栗将军！”

“请问巨子如何祭拜？”

“将军速做二事，一是搜寻石灰、硫黄、艾蒿，越多越好，二是将疫区百姓集中起来，患者一处，非患者一处，由墨者统一救治！”

栗平拱手：“末将遵命！”

栗平正要离去，孙宾扯住他，急切问道：“栗将军，我爷爷呢？”

栗平缓缓转过身去，伸手指向岗上，脱下头盔，泪水流出。

孙宾面如土色，飞步奔向土岗。

从洛阳赶回安邑的当晚，陈轸顾不上旅途劳顿即入宫禀报，将洛阳之行，尤其是如何与秦使斗法，周室如何无奈，王后如何装病，燕使如何搅局，等等故事由头至尾渲染一遍，直把魏惠王听得目瞪口呆，捋须慨叹：“咦吁唏，精彩纷呈，精彩纷呈啊！”

“唉，”陈轸轻叹一口气，半是自责，“也怪臣办事过于急切，终究未能玉成好事，有辱王上使命??”离席，深深一揖：“臣请我王降罪！”

“哈哈哈哈，”魏惠王大笑几声，“你搅了嬴渠梁的美事儿，就是大功啊！”

陈轸再揖：“臣谢王上不责之恩！”

“唉，”魏惠王敛住笑，“说起这个，倒也难为了周天子！王后装病，天子将宝贝女儿嫁给行将就木的老燕公，等等等等，也都是无奈之举！只可惜，一朵鲜花插在老燕公这根枯木上，想不凋零也是难哪！”

“唉，”陈轸亦出一声长叹，“王上体恤之心若此，真乃周室之幸，只可惜颜太师老迈昏聩，周天子不识抬举，白白失去一个攀亲王上的大好机缘！”

“算了，不说周室，说说咱自家的事吧。这些日子你不在，寡人身边还真没有一个可议大事的人，也正打算召你回来呢！”

“王上厚爱，臣??”陈轸涕泣。

“咦，”魏惠王看向陈轸，“寡人正要与你议事呢，你哭个什么？”

陈轸以袖抹泪：“臣洗耳恭听！”

“眼下主要为两件大事，一个是，卫地平阳起了瘟病，鸡犬不宁，不少卫人逃进我土，闹得人心惶惶啊。”

“臣听说了。”

“你是何主意？”