苏秦来信了。

屈平急不可待地拆开，反复阅读几遍，将信放回锦囊，闭上眼睛。

屈平耳边荡起苏秦的声音：“屈平吾弟，见字如晤。楚王用弟，可见其明。吾弟用武有地，可喜可贺。大楚为纵亲之背依，亦为秦一统天下之大障，是以张仪躬身入郢，以图大谋。得平弟密函，吾遂启程，将欲行，赵王自北地归，召吾入宫，欲举国移风易俗，行胡服骑射，以御胡人，由西北制秦，约吾助之。另，燕室生变，燕王哙乍然让国于相国子之，或生乱。燕乱，齐必图之。燕、齐交恶，后院起火，纵亲大局危殆。是以吾思虑数日，决定暂不赴楚，一切由平弟支撑。平弟早晚有惑，可问陈轸。陈轸多智，愚兄信之，亦望平弟不疑……”

屈平明白，在未来一段时间，至少在近期，他将不得不独自面对张仪，因为苏秦举荐的盟友陈轸远在齐地，何时回郢尚且未知。

于屈平而言，摆在眼前的最大国事是改制。

关于如何改制，屈平早已思虑成熟，因而，他拟出的第一道宪令是取缔封君世袭特权，裁撤不在其位或尸位素餐的冗吏，任贤用能。

屈平之所以将之放在第一道宪令里，是考虑到之后的所有改制宪令，无不需要各级吏员的推动，而这些吏员又大多尸位素餐，或不做事情，或做不了事情。相当一部分是在册不在岗的，另一部分是各种联姻或宗亲，也即某个家族只要有一人成为主治一方的尹令，其府中的几乎所有吏员都可由他任命，也基本上是其七姑八姨、堂兄舅侄之类血亲与裙带。不同尹令之间相互用人，彼此结亲，从而组成一个网络，牵一发而动全身。这些姻亲中无能力者居多，相当一部分是世袭职爵，入的是王室册籍，代代袭爵承位，领取薪酬福利，却不用做任何事情。譬如某个湖尹，已袭位至十八代，方今一代早已搬离原地，与所司湖泊没有任何关系，但仍旧领着十八代之前所司湖尹的王室薪俸。

不整顿冗吏，一是后续王令难以推行，二是国库税赋大量流失，三是养懒奖闲，民怨不公。红袖添香气

为稳妥计，屈平在正式奏报楚王之前，召请到景鲤、屈遥、昭睢三人，就他所拟定的首道宪令预以研判。

三人传看完毕，屈平收起，看向他们，神态静穆：“诸位大人，我们四人皆出于大楚三氏，皆为大王心腹，也将共同影响大楚未来。淅水之战，我们战败了，大家谁都晓得败因是秦人拥有乌金利器。”看向昭睢，“经昭兄劳心劳力，我们的工坊已能生产出乌金利器，说是不输于秦人兵器。这是好事。不过，在这儿，在下敬请诸位诚实回答一个问题，假使与秦再战，假使我依旧数倍于敌，假使我将士已经拥有与秦人相同的乌金利器，你们谁能保证我们就一定能够打赢秦人呢？”

三人面面相觑。

显然，屈平所问，他们真还没有想过。

“若叫我说，”屈平扫视三人，字字有力，“我们依旧打不赢！为什么呢？因为我们的制度不如秦人！”

三人皆吸一口冷气。

“诸位大人，”屈平拿出《商君书》，摊在几案上，“这本书在下读过多次，大王也看过了，请诸位得空也都看看。诸位无不晓得秦法，而秦法的依据就在此书。按照此书所述，秦法也的确是这么规定的，秦国的男人只做一事，耕战。秦国的女人也只做一事，筹备耕战。耕为备战，战为拓耕。”略顿，“除此之外，所有娱乐、交游皆为奢靡，皆要受到秦法惩治。至于秦法如何惩治，诸位也都听闻了。”

三人尽皆看向《商君书》。

“诸位大人，”屈平接道，“伏羲演绎天道，得《易》。易者，变也。天行健，道在变，世风世俗世道无时不在变中。先祖设制时，因应的是先祖时代的情势。今日情势变了，早已与先祖之时迥异，我们为什么一定要牢牢抱住先祖所设的规制不放呢？放眼天下列国，无不先后改制，魏、齐、韩、秦，皆有大变，尤其是秦行商君之法，我们万不可视若无睹！在下昨日收到苏秦信函，就在近日，赵王在邯郸推动巨变，举国行胡服，习骑射，这是更大的变了。由鉴于此，我王高瞻远瞩，决心因时就势，更改祖制，以振我大楚雄威。”指向案上的宪令，“这道宪令是在下尊奉王命拟就的，行将作为改制的第一道宪令颁行楚地。在奏报大王并颁行之前，在下想请诸位看看还有何处不妥，敬请诸位畅所欲言，不留遗憾！”

“左徒大人，”昭睢拱手，“您方才所言，在下赞同。旧制要改，旧制也必须改，但如何改，从何处改，将决定整个改制的成败。”略顿，指向宪令，“大人今从取缔世袭、裁减冗吏起始，在下以为不妥。”

“不妥何在？”

“这是一块最难啃的骨头！”昭睢应道，“当年吴起改制，败因就在这儿。世袭是楚国立国之本，前辈栽树，后辈乘凉，这是天经地义的事。我们若是一朝取缔，恐怕反对者不在少数。至于府尹冗吏，这个可以裁减，但路要一步一步走，冗吏要一个一个裁，万不可一次性做绝，否则难度太大。”略顿，“总之，一句话，在下之意是，这道宪令可以暂缓一下，放在第二步做。”

“以昭兄之意，第一步该从何处着手？”

“奖励耕战。”

屈平看向景鲤，他笑笑，指向昭睢，竖个拇指。

屈平的目光转向屈遥。

“我听左徒的！”屈遥拱手。

“昭兄，景兄，”屈平看向二人，“在下晓得裁冗棘手，因其牵扯的无不是亲朋好友，然而，在下前思后想不知多少日夜，方才确定列其为改制的第一道关。为什么？因为它是最大的不公。前人栽树的确是为后人乘凉，但前人栽树，后人乘凉三世、五世情由可原，万世乘凉就讲不通了，一则有失公允，二则滋养懒惰，三则堵塞贤能。既然生来非富即贵，谁人又愿意力争呢？当然，这是道理，于楚地实际而言，此举为不得已。当年吴起改制，正如昭兄所言，奖励军功在先，取缔封君在后，结果他失败了，为什么？先悼王驾崩只是一因，另一因是，楚地各处府尹早已形成庞大且盘根错节的吏制网络，这个网络未破，吴起所拟的王命就无法推动！”一拳震几，“破局先破网。此网不破，一切改制都是徒劳！”

见屈平讲至此地，等于是把话讲死了，昭睢、景鲤互望一眼，没有人再说话。

“诸位大人，诸位兄弟，”屈平不无感慨，“在下之所以将这个放在第一位，还有一个实际原因，就是国库没钱了。改良兵器、储备粮草、操演兵马，无不需要金钱，而在当前国库，莫说是余钱，即使宫廷日用，也是紧缺。以律当收的赋税哪儿去了？多从不同渠道流出去了。流到哪儿去了？流进封君、府尹的私库里了，流进数以万计的冗吏家里了。楚国上下究竟有多少冗吏在吃空饷，相信诸位比在下清楚！”

昭睢、景鲤轻叹一声，勾下头去。

“诸位大人，”屈平慨然，“这些蛀虫在楚多如牛毛，盘根错节，汲食百姓血汗。朱门攀比奢靡，柴扉隔夜不炊，大楚不能再这样下去了！淅水一战，数万将士血流成河方使大王痛下决心，造宪改制。为整治奢靡，节减宫用，大王率先垂范，宫内不用车辇，宫外不行回避，御膳三菜一汤、五日一肉不说，更在御花园里躬身田园，亲种御菜，自食其力。后妃各室，也都养蚕织锦，不施粉黛了。这些不是虚说的，是在下亲眼所见！”

三人尽皆抬头看向屈平，深吸一气。

“诸位大人，”屈平难抑激动，“大王能从自己做起，我们身为臣子，有何理由不向自己动刀？如何动刀？裁冗！从何处裁起？就从大楚三氏裁起，屈、景、昭三门理当垂范！”看向三人，语气果断，“为公允计，在下提议，你们三位交换拟出名单，再交换审核，凡不在位而照领薪饷者、在位而未能谋其政者，全部裁除！然后，我们四人将各家府宅的陈官冗吏拟出一个总册子，共同讨论，进一步审核，之后，连同宪令一并奏报大王，待大王御批之后，就随同王命张榜于市集，由黎民百姓监督补漏，使在裁冗吏无所遁身！”

三人点头。

说干就干。屈遥拟景氏，景鲤拟昭氏，昭睢拟屈氏，三人对照各门册籍，按照屈平起拟的宪令要求画出杠杠，很快挑出各氏各府尸位素餐或连位也不尸而白领薪俸的陈官冗吏及超过五世的袭爵或袭职。待名单拟定，三人又倒回来，互审一遍，最后是屈平四人对所有清单逐一核查，确定无疑，方才散班。

散班辰光，屈平叫住昭睢，问起盐案，昭睢回说令尹正在严命司败府缉查。听司败说，盗贼是夜间作案，且戴有面罩，入林之后又分头散去，几乎没有留下任何可用线索，破案还需要一些时日。

昭睢回到昭府时已近一更，见父尹房中仍旧亮着灯，遂走进去。

昭阳半躺在榻上，邢才守在榻边。

自从张仪入郢，昭阳就睡不踏实了，一到晚上，眼前总要时不时地浮出当年发生在昭府里的赏玉场景：

——众宾客兴致勃勃地传赏楚宫至宝和氏璧；

——和氏璧传至张仪手中，先母房失火；

——现场大乱，所有客人无不跑出去救火，只有张仪持璧站着；

——大火被扑灭，人们回来再次赏玉时，却发现张仪手中无璧；

——昭阳向张仪讨璧，张仪说是被人拿走了，众人震惊，细细盘问，他却支吾其辞，解释不清；

——昭阳喝令拿下窃玉贼张仪；

——张仪被他下入刑狱，受尽酷刑，但宁死也不招认窃璧；

——太子讲情，楚王特赦；

——绷带裹身的张仪躺在一辆破牛车上，被夫人搂在怀里，在风雨中离开楚国；

…………

当然，一切皆是出于陈轸的计谋。虽说计谋见不得光，但结果确实逐走张仪，使他昭阳如愿得到了令尹之位。遗憾只有一个，就是可惜了那块宝玉，竟然被陈轸扔进云梦泽水中，做成了一个死局。

如今，张仪以秦使身份回来了，而能够对付张仪的陈轸远在齐国。昭阳心里忐忑，眼见又到夜间，遂召邢才陪坐。

“父尹，”昭睢匆匆进来，“看到灯光，晓得您还没睡。”

“就说睡呢，与你邢叔聊会儿天。”昭阳坐起来，“有事了？”

“嗯，”昭睢坐在榻沿，将这日发生的事扼要述过，末了道，“左徒要我们当下依官册拟出各家冗吏裁减名单，集体核对，半点私情也徇不得。”摸出所拟的昭府裁人名单呈上，“这是咱府上的，我仔细核过，确实全是尸位的，有几家占位好几代了，却没有做过一点儿事。”

昭阳审看名音，眉头凝起，良久，递给邢才。

邢才看完名单，递还昭睢。

“这只是左徒改制的开始。”昭睢接道，“听左徒说，大王励精图治，欲效法列国，改革祖制，矢志战秦，收回全部商於谷地，将秦人锁死在关中！”

“我还以为他要夺取汉中，卡死巴蜀呢。”昭阳苦笑一下，转对邢才，朝名单努下嘴，“邢才，对这个名单，你有何说？”

“主公，”邢才挠头，“这可是个天大的蚂蜂窝呀，涉及的不是一家两家，而是千家、万家，左徒若捅，麻烦就惹大了。他应该忘记了当年吴起是怎么死的。”

“唉，”昭阳轻叹一声，看向昭睢，“睢儿，你如何看？”

“回禀父尹，”昭睢接道，“睢儿支持左徒，这事情确实不该。列国都在改制，平民只要立功就可受赏，无论其先祖立功多大，后辈不努力，就不应享受其先祖的特权，只有在咱楚国，一人成功，百世享福，致使他们的后世多为不学无术、排斥贤能之辈，长此下去，我大楚危殆在即。睢儿与左徒的不同在于，裁冗事大，可靠后一步，当先从奖励耕战开始！”

“你讲给左徒了？”

“讲了，左徒不同意。左徒说，当年吴起之败就在这儿。各种宪令要靠各级府尹吏员推动，改制的第一步必须从他们开始。裁冗是为支持改制的贤能腾出位置。”

“左徒是对的。”昭阳点头，“只是，邢才讲的是，他捅下的是一个超大蚂蜂窝。只要能过这道关，他就赢了。”

“以父尹所断，左徒能过这道关吗？”

“如果张仪不来，他或能过。”

“主公，”邢才插道，“要斗张仪，必得陈大人。要不要请陈大人马上回来？”

“你这就安排人，请他速回。”

“老奴受命！”邢才起身，匆匆去了。

“父尹，”见邢才远去，昭睢轻声，“如果不出所料，左徒明朝或将宪令并三闾裁冗名单奏报大王。作何应对，请父尹明示。”

“唉，”昭阳长叹一声，“于我们昭家来说，裁冗什么的反倒是个小事，大事是张仪啊。当年为和氏璧的事，为父与他的仇怨结大了。”

“怎么办呢？”

“要是晓得怎么办，为父就能睡踏实了。”昭阳苦笑一下，“前有乌金，后有巴盐，张仪与王叔他们结得越来越牢，连靳尚这也搅和进去。靳尚是南宫的恩主，南宫受宠于王，于咱家实在不是好消息。邢才讲的是，能抵张仪的，惟有陈轸。在陈轸回来之前，有左徒在前替咱挡一挡，应该不是坏事，你说是不？”

“父尹说的是，”昭睢点头，“左徒主张联齐抗秦，堵的正是秦人之路。张仪此来，与左徒必有一战。”

“睢儿，你全力支持左徒，其他事情，由为父撑着！”

“左徒问起盗盐的事，我应对说，父尹仍在查办。”

“早就查清楚了。”

“啥人？”

“昭鼠。”

“啊？”昭睢震惊。

“早在出事之前，他就对我说，鄂君找他劫走齐盐，问我拿个主意，我让他听鄂君的。就这辰光，五十车齐盐全都藏在一个地窑里，我们随时都可起出来。”

“天哪，”昭睢吧咂几下嘴皮子，看向昭阳，“起不？”

“要再等等。”昭阳应道，“这批盐是卡在他们脖上的活套，何时收紧，如何去收，等陈上卿回来再定！搞人，他比我们厉害！”

“郢人都在等盐吃呢。”

“第二批已到宛城，宛人已经吃上了。若是赶得紧些，再有七八天就可抵郢。这一批一百五十车，我让五十车入郢，另外一百车由宛地分送到其他城邑，应该不会有人劫了。”

“太好了。”昭睢握拳，“只是郢人得再熬几日。”

“熬一熬也好。”昭阳接道，“熬透了，他们才知道咸甜。无论如何，郢都盐肆，我们昭门必须占块地皮儿，没有比眼下更合适的机缘了！”

次日，屈平入宫奏报宪令，刚巧靳尚也在禀奏。

“左徒，你来得好哩，”怀王扬出靳尚呈送的秦使国书，“秦使张仪递交国书，请求聘亲芈月公主并觐见寡人，结亲睦邻，你说说，寡人是见他还是不见他？”

“回奏我王，”屈平应道，“秦楚结亲睦邻是好事，大王理应一见。不过，臣以为，秦使不仅仅是秦使，还是秦国相国。秦相出使为二事，一为睦邻互信，此为国事，我王可使令尹府对接；二为聘问结亲，所聘为月公主，而月公主眼下寄住于纪陵君府，我王可使纪陵君主持聘事！”

屈平短短几句，几乎将靳尚一连数日的接待劳作全部抹杀，甚至有指责他越爼代庖之嫌。让靳尚接待秦使是怀王的旨意，且靳尚在受命之时，屈平就在现场，还明确表态支持秦使聘亲。然而，此时此刻，屈平突然冒出这几句毫无来由的话，莫说是靳尚，即使怀王也是怔了。二人互望一眼，皆不知说什么是好。尤其是靳尚，急赤白脸，又不好辩驳，一脸委屈地看向怀王。

“呵呵呵，”怀王眼珠子一转，轻笑几声，打起圆场来，“屈平呀，你说的是理，可你有所不知，想当年，张仪在楚时曾与昭大人因为一些旧事闹过误会，让他出面应对国事欠妥。至于聘亲，既然是为秦王求聘，就超越了家事，升级为国事，纪陵君也就不方便出面了，你说是不？”

“是臣寡闻了，”屈平笑笑，朝靳尚拱下手，算作道歉，继而转向怀王，“臣之实意是，秦使张仪乃不祥之人，此番来使，居心叵测，诚望大王谨慎应对！”

“左徒大人，”靳尚逮到话头，“常言道，不打笑面人，不赶送礼宾。秦使此来只为结亲修好，大人何以持此偏见呢？”

“上官大人，”屈平盯住靳尚，语气郑重，“有智之人，观往而知来。如果大人记忆不差的话，可屈指算算，自出任秦相迄今，张仪何时致力过诚意睦邻？就原所知，凡张仪致力之处，无一处不遭祸殃。张仪致力于苴国，借苴人之力灭巴、蜀之后，苴亡。张仪致力于魏国，驱走惠子，任魏相数年，先伐赵，后伐韩，致使强魏仓廪无储，民力大伤，储君、良将并数万甲士先后殉国。至于受害国韩、赵，所受祸殃就不必说了。今日我王刚与齐王结好，张仪就赶来致力了，臣——”顿住，看向怀王。

屈平出口讲出一大串子，且有理有据，靳尚一时想不出如何反驳，吧咂几下嘴皮子，又闭上了。

“嗯，左徒所言甚是！”怀王听出屈平话中有话，点下头，“张仪早不来，晚不来，偏在寡人与齐结盟之时来，用心着实可疑，寡人就不必见他了。”看向靳尚，“上官大夫，你这就去，晓谕秦使，就说寡人近日事务繁忙，实在抽不出闲暇。待过些时辰，寡人必会造访秦使，当面向他请教！”

靳尚揖礼：“臣领旨！”抱拳退出。

“屈平，”待靳尚走远，怀王看向屈平，“你这葫芦里究底卖的什么药？”

“回禀我王，”屈平拱手，“臣没卖什么药，臣是真心觉得，秦使此来，聘亲或是幌子，真实用意不可告人！”

“你讲讲看。”

“臣刚得报，”屈平奏道，“前番市场上巴盐之所以涨价八倍，依旧是秦人作祟。秦人出三倍价购我乌金，且将全款预先支付，数额高达足金数以千镒计。在被我王阻止之后，秦人并未让王叔他们退款，而提出以巴盐补偿，以市场价折抵。于是，王叔他们在契约立定后囤盐不卖，致使巴盐溢价八倍，并于齐盐回郢之前悉数交易于秦人，狂赚一笔。”

显然，怀王真还没有想到这层，压住喜气：“作为生意，秦人亏透了呀，这个于楚不是坏事！”

“自古迄今，没人愿做亏本之事，事出反常必有妖！”屈平缓缓应道，“如果不出臣所预料，此妖是，秦人故意亏钱，且此谋出于张仪！”

“这……”怀王苦笑，“屈平，你这么讲怕就离谱了呢。如果这个也叫谋，在寡人这儿是要杀他头的。做生意是为赚钱，连傻瓜也晓得不能做亏本生意，何况这笔生意不是小数，秦人再富，怕也得竭尽国库所有！”

“我王明鉴！”屈平拱手，“张仪要做的从来都是大生意。就目前来看，他的这笔大生意已经做成了！”

“啥？”怀王瞪起大眼，“赔钱几千镒，竟然是做成大生意了呢？”

“乌金、巴盐皆是表象，张仪的真正大生意是图谋我大楚。如何图谋？乱我民心，蛊惑朝政。由此去看，他的生意已经成功了。以利诱我，使我王差点儿杀了鄂君；再以利诱我，使楚地盐贵，王亲失德。大王以齐盐补救，这不，又被人在大王的眼皮底下劫了，且迄今未能破案。叫臣看来，此案不是不能破，恐怕是破不得！”

“你是说，令尹不敢破？”

屈平没有接话。

“岂有此理！”怀王震怒，“左徒听旨！”

屈平拱手：“臣听旨！”

“齐盐盗案改由左徒府缉侦，限十日破案！”

“臣领旨！”屈平应过，跨前一步，“王上，臣接住方才的话说。张仪此来，只能说明一事，秦人蓄意于我了。可惜王叔他们看到的只是眼前利益，未能看到咫尺之外的危殆！就臣所察，秦人早已在郢布局经营，譬如，不久之前，秦人在郢都起青楼一座，号品香楼，专务淫事，引得不少贵胄子弟留连忘返，歌舞娱乐，玩物丧志。昔年秦、魏在河西战前，秦人也在安邑起过此楼，叫眠香楼。眠香楼有魏国太子涉足，品香楼中，就臣所知，也不乏王公贵族光顾。品香楼的对面是个赌场，叫元吉楼，也是刚立起来的。当年在魏国安邑，眠香楼的对面也有一座赌楼，叫元亨楼。”略顿，“无论是品香楼还是元吉楼，都是一年之内突然冒出的。想到秦、魏河西大战之前的安邑二楼，臣不寒而栗！”

“查！”怀王一拳震几，盯住屈平，“就由你的左徒府来查！”

“臣受命。”屈平应过，接奏，“还有，张仪此番使楚，既为使臣，却不见我边关有通关文牒，说明他入我境时并未以使臣现身。臣使人追查，得知他率先抵达的是王叔封地，之后才打起旗帜，赶至郢都。今日张仪欲见我王，想是他认定万事俱足，该当觐见以蛊惑我王了。”

怀王面色愈见阴沉。

“王上，时不我待矣。我当务之急不是应对秦使，而是搁置秦使，让靳大人与其虚与周旋，我王好腾出精力，变法改制，以固我根基，强我肌体！”

“你讲的是！”怀王缓缓抬头，似是想到什么，看向屈平的宽大袖子，“你的袖中之物可以拿出来了！”

“我王明察！”屈平笑了，掏出奏章，双手呈上。

怀王接过，翻看。

屈平闭目端坐。

“就这些了？”怀王阅毕，心犹不甘地看向屈平。

“还有屈、景、昭三门的裁冗名册。”屈平又摸出三小捆羊皮卷，上面密密麻麻地写满文字，“单是昭氏，细核下来，空食俸禄者与尸位素餐者就不下五百人，景氏过四百，屈氏最少，也达三百五十六人。三闾合计，多达一千四百三十人，涉及楚地各处城邑！”